„Vanishing Beauty“
Fotografische Kompositionen von Karl F. Stewart
Tournus | Frankreich

Stewarts fotografische Bildkompositionen konzentrieren sich auf die Präsentation der langjährigen Germersheimer Partnerstadt Tournus, die dem amerikanischen Künstler in den letzten Jahren zur Heimat geworden ist. Für Stewart stellt die französische Kleinstadt in Südburgund den Prototypen einer europäischen Kleinstadt schlechthin dar – noch losgelöst von der Umklammerung des digitalen Zeitalters, und gleichzeitig sehr darauf bedacht, sich ihre Regionalität, ihren Bezug zum Land, das sie jahrhundertelang mit Lebenskraft gespeist hat, zu erhalten. Tournus ist ein exzellentes Beispiel für die vielen Städte in Europa, die noch über eine märchenhafte, historisch gereifte Schönheit verfügen, sich aber schon längst in einer Phase des nicht aufzuhaltenden Umbruchs befinden.

Alle in der Serie „Vanishing Beauty“ enthaltenen Werke sind fotografische Bildkompositionen. Die Technik, die Stewart verwendet, bezeichnet er als dokumentarische Fotomalerei. Jedes Foto dokumentiert einen Moment, eben genau die Zeit, die benötigt wird, um eine Szene fotografisch abzubilden. Menschen und Objekte wie Autos oder Boote, die Stewarts Werke „durchqueren“, werden letztlich in einem verdichteten Moment dargestellt, der durch das fertige Werk abgebildet wird. Die malerische Komponente ergibt sich aus dem Verschmelzen der verwendeten Bilder zum fertigen Foto. Stewarts Kompositionen setzen sich aus jeweils 10 bis zu mehr als 25 Bildern zusammen. Der Künstler bedient sich ausschließlich der digitalen Bildbearbeitung.

Stewart nennt drei Gründe für die von ihm verwendete Technik: „Ein Foto im klassischen Stil fängt die erfahrbare Welt nicht so ein, wie ich sie sehen und mit anderen teilen möchte. Außerdem möchte ich unsere kompromisslose 3D-Realität auseinandernehmen bzw. aufschlüsseln. Dadurch, dass ich in meinen Werken die Grenzen unserer bildlichen Wahrnehmung verschleiere, schaffe ich für den Betrachter auch die Möglichkeit, sich leichter in eine andere Dimension hineinzuversetzen, sozusagen die Räume zu wechseln. Und das wiederum erzeugt eine neue poetische Sichtweise, eine neue Qualität der Wahrnehmung der uns umgebenden Realität.“

„Vanishing Beauty“ ist eine poetische Hommage an Städte wie Tournus, die sich, umgeben von einer Welt aus Plastik, Bits, Bytes und Botox, in der heutigen schnelllebigen Zeit und inmitten ewigen Wandels eine Schönheit zu bewahren wissen, die unter die Haut geht.

Karl F. Stewart | Vita

Karl F. Stewart wurde 1950 in den USA geboren, wo er Psychologie, Philosophie und Journalismus studierte. Nach Ende seiner Studienzeit wurde er noch in der Gründungsphase Mitglied der Pittsburgh Filmmakers Association und wurde später mit einem zweijährigen Kunststipendium des National Endowment for the Arts, der einzigen staatlichen Kulturfördereinrichtung der USA auf Bundesebene, ausgezeichnet. Stewart dozierte im Bereich Fotodesign am Kunstinstitut von Pittsburgh und arbeitete als freischaffender Journalist für die Associated Press.

In den frühen 1980er Jahren verließ Stewart seine Heimat und fand seinen neuen Lebensmittelpunkt in Italien, wo er nahezu 30 Jahre an der Università degli Studi di Torino Englisch lehrte. Die Jahre 2009 bis 2012 verbrachte der polyglotte Künstler in San Francisco, wo er sich ganz auf die Fotografie konzentrierte. Danach zog es ihn wieder zurück nach Europa, dieses Mal nach Düsseldorf, wo der Fokus seines Wirkens auf der Videokunst lag. Stewarts allumfassendes Credo lautet: Kunst zu kreieren bedeutet, sich selbst als Werkzeug zu sehen, mit dem und durch das ein höheres Ideal erreicht werden kann, und dieses höhere Ideal liegt in der Ästhetik.

Zurzeit lebt und arbeitet Karl F. Stewart im französischen Tournus, seit 1963 Partnerstadt der Festungsstadt Germersheim. Dort wurde er 2018 als „Artiste de l’année“, als Künstler des Jahres, ausgezeichnet. 2019 wurde Stewart Mitglied der französischen Künstlervereinigung „La maison des artistes“. Die Thematik seiner jüngsten Ausstellung „Lumière. Lumen. Lux“ ist eingebettet in die Jahrtausendfeierlichkeiten der imposantesten Sehenswürdigkeit von Tournus: der Abtei St. Philibert, die zu den bedeutendsten romanischen Kirchen Burgunds gehört. Stewarts künstlerische Fotodokumentationen zeigen die spannende Wanderung des Sonnenlichts durch die Abtei in einer zwölfmonatigen Periode, die von Januar bis Dezember 2018 reichte, und beleuchten die mystische Diversität von Licht in unserer Lebenswelt.

Jüngste Ausstellungen
Lumière. Lumen. Lux | Oktober – November 2019 | Lyon, Frankreich
Alice in Düsseldorf | April – Mai 2019 | Ferney-Voltaire, Frankreich
Lumière. Lumen. Lux | April – September 2019 | Tournus, Frankreich
Vanishing Beauty | September 2018 | Tournus
Out of Focus | Juni – Juli 2018 | Ferney-Voltaire, Frankreich